Vizita de revalidare UNESCO desfășurată în perioada 22–26 iunie în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, administrat de Universitatea din București, s-a încheiat după cinci zile în care evaluatorii internaționali au analizat activitatea și rezultatele Geoparcului din ultimii patru ani. La misiunea de revalidare au participat prof. dr. Tran Tan Van din Vietnam și dr. Iván Cortijo Sánchez din Spania, doi experți cu experiență în Rețeaua Internațională a Geoparcurilor.
Pe parcursul vizitei, evaluatorii s-au întâlnit cu rectorul Universității din București și reprezentanți ai conducerii universității, cu un reprezentant al Comisiei Naționale a României pentru UNESCO, cu reprezentanți ai autorităților județene și locale, ai instituțiilor partenere, ai școlilor și organizațiilor locale, dar mai ales cu membrii comunităților care contribuie zi de zi la dezvoltarea Geoparcului. Programul a inclus vizite la principalele proiecte realizate în ultimii patru ani, investiții în infrastructura de vizitare, inițiative educaționale și exemple de valorificare a patrimoniului geologic, natural și cultural al Țării Hațegului.
Vizita s-a desfășurat într-o perioadă cu o semnificație aparte pentru comunitățile locale, în preajma Sânzienelor și a Zilei Universale a Iei. Astfel, evaluatorii au avut ocazia să descopere tradiții care marchează începutul verii, să descopere gastronomia locală și să înțeleagă modul în care patrimoniul cultural completează patrimoniul geologic și natural al Geoparcului.
În cadrul misiunii, cei doi experți au participat și la lansarea activităților și experimentelor practice din proiectul STEAM Experience, dezvoltate de Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare pentru Fizica Pământului, Facultatea de Geologie și Geofizică a Universității din București și Facultatea de Știința și Ingineria Mediului din cadrul Universității Babeș-Bolyai din Cluj-Napoca. Activitățile au demonstrat modul în care cercetarea științifică poate deveni o experiență de învățare pentru elevi și profesori și completează programele educaționale dezvoltate în cadrul Rețelei EduGeoparc.
O parte importantă a vizitei a fost dedicată comunei Bănița, propusă pentru extinderea teritoriului Geoparcului. Evaluatorii au avut ocazia să cunoască argumentele geologice, geografice și de dezvoltare care stau la baza acestei propuneri, să viziteze principalele obiective din zonă și să discute cu reprezentanți ai administrației și comunității locale, ai Destinației de Ecoturism Țara Hațegului, ai Parcului Natural Grădiștea Muncelului – Cioclovina și ai Parcului Național Retezat, alături de parteneri ai Geoparcului. Extinderea ar permite ca Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului să acopere întregul bazin geografic și geologic al Țării Hațegului.
Pe parcursul celor cinci zile, evaluatorii au descoperit și modul în care patrimoniul este pus în valoare prin implicarea comunităților locale. Au vizitat noi puncte de vizitare și trasee tematice, au cunoscut meșteri, artizani și producători locali implicați în programul Experiențe în Geoparc, dezvoltat în cadrul proiectului Interreg Danube GeoTour Plus, și au aflat cum tradițiile, gastronomia și meșteșugurile locale contribuie la dezvoltarea durabilă a teritoriului.
Vizita de revalidare are loc o dată la patru ani și reprezintă procesul prin care UNESCO evaluează modul în care un geoparc își îndeplinește rolul de teritoriu cu recunoaștere internațională. La finalul misiunii, evaluatorii întocmesc un raport în care sintetizează observațiile și recomandările rezultate în urma vizitei. Raportul este analizat de Consiliul Geoparcurilor Internaționale UNESCO, iar decizia finală privind revalidarea statutului Geoparcului Țara Hațegului va fi luată de Consiliul Executiv al UNESCO în primăvara anului viitor.
Desfășurarea cu succes a acestei misiuni de revalidare a fost posibilă prin implicarea Universității din București, a Comisiei Naționale a României pentru UNESCO, a autorităților județene și locale, a instituțiilor partenere, a școlilor, organizațiilor neguvernamentale, voluntarilor, meșterilor, producătorilor locali și a numeroșilor membri ai comunităților din Țara Hațegului. Echipa Geoparcului le mulțumește tuturor pentru sprijinul acordat și pentru contribuția la dezvoltarea sustenabilă a acestui teritoriu, demonstrând încă o dată că un Geoparc Internațional UNESCO se construiește împreună cu oamenii și pentru comunitățile sale.
